'মেরিল-প্রথম আলো পুরস্কার' এ দেশের সবচেয়ে বড়, মর্যাদাপূর্ণ পুরষ্কার। শুরু হয়েছিল পাঠকের ভোটে সংস্কৃতি অঙ্গনের বিভিন্ন ক্ষেত্রে সেরা তারকাদের পুরস্কৃত করার মধ্য দিয়ে। এর পর আজীবন অবদানের জন্য সম্মাননা দেওয়া হয় দেশের সংস্কৃতি-জগতের মহীরুহদের। বিজ্ঞ বিচারকেরা নির্বাচন করেন সমালোচক পুরস্কার। নিরপেক্ষতা বিচারে এই পুরষ্কারকে বলা হয় বাংলাদেশের অস্কার।

১৯৯৯ সাল থেকে চলচ্চিত্র ও টেলিভিশনে অবদানের জন্য মেরিল ও দৈনিক প্রথম আলো এই পুরস্কার দিয়ে আসছে। ১৯৯৯ সালে অনুষ্ঠিত প্রথম আসরের উপস্থাপনা করেন আফজাল হোসেন ও সুবর্ণা মুস্তাফা। এই আয়োজনে ১৫টি বিভাগে পুরস্কার প্রদান করা হয়। ১১টি বিভাগে পাঠক জরিপের মাধ্যমে জনপ্রিয় ও সেরাদের নির্বাচন করা হয়। সমালোচকদের বিচারে ৪টি বিভাগে পুরস্কার প্রদান করা হয়।

তারিক আনাম খান সমালোচক শাখায় সেরা নাট্যকার ও সেরা টিভি অভিনেতা বিভাগে দুটি পুরস্কার লাভ করেন।২০০২ সাল থেকে এই পুরস্কারে যুক্ত হয় আজীবন সম্মাননা পুরস্কার । প্রথমবার এই বিভাগে পুরস্কার লাভ করেন নজরুল সঙ্গীতশিল্পী সোহরাব হোসেন। দর্শকের ভোটে তারকা জরিপ পুরস্কার ও জুরিদের বিবেচনায় সমালোচক পুরস্কার দেয়া হয় প্রতি বছর। সর্বশেষ তারকা জরিপে ৭ টি ও সমালোচক পুরস্কারে ১৩ টি বিভাগে পুরস্কার প্রদান করা হয়।